2011年１月11日、東海ラジオでの公開録音で

1998年12月、

新入団選手の記者会見場でのインタビューが、

私と英智選手との初めての会話でした。

あれから14年、

英智選手が引退する日が来ました。

最近、私とグラウンドで会うと、英智選手はうれしそうに

「ジーンズ、チノパン、ブラックジーンズ、スーツ、スラックス、…」と

毎日話しかけてきました。

何のことか？

私の毎日の服装を記憶していたんです。

ジーンズだと「あ、今日は実況じゃないですね！」とか。

先日も、新しいスーツを着ている私を見つけると

「かっこいいスーツですね！新調したんですか？きょうは実況ですか？」と言われました。

グラウンドに出てきて真っ先に。

これがプロ野球選手とアナウンサーの会話ですか（笑）。

実は、その日が、

英智選手が球団からコーチ転進を打診された日でした。

今年４月、

私が英智選手に、

野球について真剣に話を聞いた日がありました。

走塁について。

当時、本塁憤死が目立ち、

三塁コーチだった平野コーチの判断の是非が新聞各紙に

あれこれ取り上げられていたときのことです。

私が聞きたかったことは１点。

「走塁する側にミスはないのか」。

英智選手からは

「さすが！よく観ていますね！」と軽く茶化されたあと、

「実は、きのうの試合後に○○選手に言ったんです。

○○、お前のスタートと打球判断、良くないんじゃない？

○○は将来レギュラーを取る選手なんだから、

そういう細かいところを油断せずに、レベルをあげていこうな、と」。

この話を聞きだしたことで、

取材者としては「いい話が聞けた」という喜びと同時に、

英智選手は将来、間違いなく良い指導者になるのと確信しました。

若手選手に積極的に声をかける一方で、

このエピソードのように、ミスにはしっかり指導する。

引退後の英智も、

間違いなくドラゴンズの大切な戦力でしょう。

仕事としてでなく、

人として本当に応援したいと思わせてくれた英智選手。

まだ試合は続きます。

「お疲れさま」はもう少し先に、

かっこいいスーツを着て直接伝えます。

ちなみに

○○選手は英智選手の言ったとおり、

レギュラーどころか、

今季、盗塁王を取りそうです。