巨人杉内　ヤクルト石川　中日山本昌　ロッテ成瀬に共通することは？？
左投手。そしてもう一つ、スクリューボールを投げる事です。
今のプロ野球、左投手の大半はスクリュー、もしくはチェンジアップを投げる時代になりました。（スクリューとチェンジアップの線引きがとても曖昧なのでここでは以下スクリューで統一します）

スクリューボール、左投手の魔球と呼ばれた時もありました。主な使い方を簡単に説明すると右打者に対して外角に逃げながら落ちる。打者はストレートと同じ腕の振りで来るため、タイミングが合わない上バットが届かない。空振り、ひっかけて内野ゴロ・・・

とても有効とされている。故にこのボールを必需品として体得する。勝てる投手が投げていれば尚の事。しかしこれは“単体“ではあまり意味を成さないというのも事実です。
打つ側もプロ、分かっていれば打つという意見が大半です。投球全体を組み立てる上で有効、“名脇役“といった所。ではなぜ、諸刃なのか・・・

時代は変われど、投手の基本はストレート。打者と対峙する上で一番大切なものは戦闘本能だと私は思います。どれだけいい変化球を投げようと、これがない投手は勝てない。断言してもいい。スクリューボールを単体でみればあくまで“かわす”ボールであるからです。

元中日野口茂樹氏　「僕はプロに入る前からスクリューを必死に体得するのはちょっと抵抗がある。自然にかわす意識が強くなり、ピッチング自体が逃げの投球になる。僕が高校生の時、スクリューやチェンジアップを投げる左投手なんて殆どいなかった」　中日山本昌投手がプロ入り後アメリカ修行で必死に体得したのは皆さんご存知かと思います。時代は変わりました。でもこれでいいのかという意見が本当に多い。

中日ドラゴンズ　水谷啓昭スカウト　「最近の高校生の左投手は殆どがスクリューやチェンジアップを投げる。勝負してほしい場面でかわそうとするんです。スカウトとしては残念。そんな投球はあまり見たくない。体得しようと必死になって身体の開きが早くなってしまい、結果ほかのボールまで駄目になっている。寂しいなぁ」

右左問わず、時代を魅了した投手達は共通して闘争心をむき出しにして投げてきた。“上手に投げよう“なんてものは感じない。
プロに憧れ学ぶ、大いに結構だが肝心な部分が伝わっていないのは寂しい。スクリューボールがあるから勝っているわけではない。むかう投球をしているから勝っているのである。その一つの道具としてスクリューボールがあるだけ。諸刃のボールとは大袈裟かも知れないが私にとって投球とは小手先でないという事を再認識させられるボールです。

アウトは三振もフライもゴロも全部同じ。一つのアウト。だが状況によって“三振でなければならない”と感じる人もいる。その最たる人はキャッチャーだ。

わかりやすい状況を例に挙げるなら、９回、１打同点。１死満塁、内野前進守備、外野勝ち越し阻止の前進。次のアウト、三振がもっとも理想である。２アウト目を三振で取れば、気は抜けないものの３アウト目が随分楽になる。楽になるというよりアウトにする選択肢が増える。前進守備解除、ニアベース・・・・
この状況キャッチャーはまず三振を取りに行く。ベンチも同じ、三振を奪える投手が選択される。私も実況でおそらく“理想は三振です”と言う事だろう。

これは見ていて試合状況が三振を求めている事がわかる。ではそうでない時。みている限り何てことない。例えば３点リード中盤５回。２死ランナーなし。相手は４番、まあ状況は種々多様であるが、われわれの気づかない所でキャッチャーは必死に三振を取りに行く時がある。なぜか・・グランド上でしか感じられない流れだ。キャッチャーのリードとはその状況に応じた“対応”と、この先起こりうる事への“対策”の両面を持つ。

相手から感じる勢い、ゆっくりにじみ寄ってくる危機、これを敏感に察知し“三振”という形で流れを断ち切ろうとする。ドラゴンズＯＢ野口茂樹氏と先日話をしている時こんなことを言っていた。「谷繁さんは三振と決めたら何が何でも三振を取るリードをする。むしろ三振でしかこのアウトはいらないというくらいに」まさに“対策”。仮に４番にソロＨＲを許しても２点リード。しかしこの“仮”をキャッチャーは嫌う。相手ベンチによしいける！というムードが漂う事をとことん嫌う。まだリードしているというのは結果論であり、２点リードになった事で発生してしまう“反撃ムード”を恐れる。

まあこれには三振を奪えるタイプの投手という条件がつくが、キャッチャーがグランド上に漂う見えない雰囲気、流れをコントロールしていく作業は実に面白い。現役時代、ヤクルトの古田敦也氏は「野球の華はホームランかも知れないが、同じだけ三振にも華があるんです。状況によって三振でなければいけない時の三振にはね」と話していた。

ただのワンアウトとして見過ごしがちな三振。その美学と深みを感じて行きたい。

先日、お送りしているガッツナイターで解説の江本孟紀さんがこんなことを言っていた。
「最近の外野手は、ほんとに前に突っ込まなくなった・・」
いわれてみれば確かにそうだ。特に試合の序盤、外野手が前にダイビングしてフライを捕る場面を見なくなりました。終盤、１点が勝敗を左右する場面になればありますが序盤は見ない。リスクを犯さないということなのか・・・

中日、外野手守備走塁コーチ、平野謙さんに聞いてみた。「どの球団のコーチも突っ込むなとは言わないと思う。一つには外野手の能力が上がったんじゃないか。そしてもう一つはデータ。守備位置が昔より的確でしょ。カウント、アウト数、バッターによって外野は守備位置を変えていく。それが昔より的確かな」

色々な考えがあるが、“回答”としては納得である。内野が華といわれていた昔のプロ野球からドーム球場全盛期を向かえ外野手も十分に華になった。十分な守備範囲と肩をもっていなければ今の外野手は務まらない。“一流“となればなおの事。打つだけの鈍足の外野手はスタンドのため息を誘ってしまう。そしてデータ、バッターごとにベンチから細かい守備位置の指示が出る。そのデータは昔に比べて明らかに細かく的確だということだ。

さらにチームの方針。考え方があると平野コーチは付け加えた。「中日の場合、外野手の前に落ちるヒットを簡単に言えば“もったいない”と考える。じゃあ頭を越されてもいいのかとなるがそうではない。フェンス直撃などどうすることもできない打球は別として後ろに対する一歩目の反応、追い方を徹底してキャンプからトレーニングしてきた。そして越された場合の被害（カバーリング）も最小限にする」平均すると中日の外野手は少し前気味に守るという事だ。１歩２歩の世界、さらに球際となれば外野手の能力がアウトかヒットを決める。

「最近の外野手は前に突っ込まない」前に突っ込んでファインプレー！が減ることは寂しいが、一方でプロ野球が進化してきた側面が見える。江本さんの何気ない一言からプロ野球の今昔を感じた。

２０１２シーズン、いいスタートを切った中日、負け試合ではありますが書きたくなる試合がありました。正しいとか間違っているとか、そんな話じゃないんですけどね・・・

４月８日、ヤクルトとの一戦。多くの“間”を感じる一戦だった。投手戦で始まった試合。６回ヤクルトが１点を先制、好投を続けていた赤川には喉から手が出るほどほしかった１点。しかしその裏、中日先頭打者ディアイスがヒットで出塁する。ここで面白い“間”が生じた。決めていれば中日ベンチはすぐに代走の決断、しかし、その動きがない。守るヤクルトはベテランの宮本が赤川の所へ。いやなムードを感じたベテランなりの配慮だと思う。宮本の言葉に赤川は２度３度うなずく。そして宮本がサードに戻ったところで中日ベンチは代走の藤井を送った。この“間”がどう出るか僕は楽しみだった。おそらく代走の決断を中日ベンチはしていなかった。宮本が作った“間”が中日ベンチに考える“時間“を与えたと思う。結果、代走藤井が一塁を飛び出しランダウンプレーに。盗塁死、中日はチャンスを潰す。では宮本が”間“を作らず赤川はすぐに荒木に対していれば・・投球の途中で代走を送っただろうか。勿論、決めていたのに代走藤井の準備ができていなかったなど色々な理由は考えられる。
さらに延長１０回裏、３－１ヤクルト２点リード、３時間３０分ルールによりこの回で終了。野手の交代はもういない中日、２死満塁のチャンスで打者、堂上直倫。投手は若干２０歳のヤクルト平井、１，２球外れてカウント２ボール。ここで堂上直は打席を外す。ネクストサークルにスプレーをかけに行く。和田から助言を受けていた。なぜ外したのかと思う。経験の浅い平井はあきらかに動揺していた。堂上直がつくった“間”は平井に落ち着きを与える“時間”になるのではないか。結果、３球目、低めの厳しい球に手を出した堂上直はサードゴロ。試合は終わった。堂上が自分の判断で外したのか、和田が後ろから呼んだのか、わからない。これはすべて結果論、何が正しかったかはわからない。それはどちらでもいい。以前現中日２軍監督、鈴木孝政氏から解説時代こんな話を聞いた。「野球には間がある。だから考える。考えなくていい事まで。そして不安になる」考え、結論を出し、結果ミスをする。“間“が勝敗に絡むスポーツ野球。人間は常に正しい結論を出せない。僕にとって実に面白い試合だった。

半年間、チアスポお付き合いいただきありがとうございました。またプロ野球が開幕しました。ガッツナイターで今年の新生ドラゴンズをお楽しみください。
さて、チアスポ最終回は元ドラゴンズ、野口茂樹さんが来てくれました。昔話に花が咲く中楽しい時間でした。今、野口さんはルーキーズ（http://www.rookies.or.jp/）でコーチをしてらっしゃいます。いろんな事情で学校を辞めてしまった。でも野球はやりたい！って選手達を日々教えています。野口さんがコーチってちょっと想像つきませんよ・・・って話をしながら。でもそんな子達を教えるのは楽しい！と語っていた野口さんです。今年はガッツナイター、ドラゴンズスペシャルにゲスト解説としてきてくれます。いつの日かドラゴンズのユニフォームを再び着ることがあるんでしょうか？・・解説野口さんにこうご期待！下岡さん元気でねぇ